Nature子刊：剑桥团队发现“吃”塑料的细菌

根据欧洲塑料贸易协会的数据，全球塑料产量从 1950 年的每年约 150 万吨增长到 2018 年的约 3.59 亿吨，位处海岸线的国家每年有 480 万至 1270 万公吨的塑料垃圾被丢弃到海洋中。

据估计，每年有超过 100 万只水生动物因塑料碎片而死亡，一项研究表明，塑料垃圾正在严重影响淡水湖的水质，而淡水湖是饮用水的重要来源。

近日，剑桥大学的一组研究人员在欧洲 29 个湖泊中发现了一种自然生长的以塑料为食的细菌，这些细菌有能力自然地消除水体中的塑料污染。相关研究以题为“Plastic pollution fosters more microbial growth in lakes than natural organic matter”发表在Nature Communications上。

塑料的非生物和生物降解可释放出用于异养生长的碳基底物，为了探究这些新型化合物对于微生物代谢的影响，研究团队从 29 个湖泊中采样，为了作比较，团队将每个样品中的细菌添加到蒸馏水和“塑料水”中。72h 后发现，在“塑料水”中，细菌的数量增加了一倍。

在他们的研究中，研究人员还注意到，即使细菌可以选择吃湖中现成的天然物质（如植物叶子），它们也更喜欢吃来自塑料废物分解的碳化合物。有趣的是，一个湖泊的碳含量增加了 4% （由于大量的塑料垃圾）导致细菌数量增加了 200%。此外，经常食用塑料的细菌变得强大到足以分解其他类型的复杂有机物。

剑桥大学高级研究员兼生态系统和全球变化小组负责人Andrew Tanentzap博士表示，未来的工作是确定为什么塑料袋中的化学物质会导致生长发生如此剧烈的变化，Tanentzap 猜测，低浓度的化学物质可能会促使细菌进行快速新陈代谢。

无独有偶，昆士兰大学的研究人员也在近日发现了一种以聚苯乙烯为食的蠕虫，这类蠕虫体内拥有一种细菌酶，可以有效降解塑料，相关文章发表在Microbial Genomics上。